Há cinco anos, Santos FC batia o Peñarol e se sagrava pela 3ª vez campeão da Libertadores

FUTEBOL – No dia 22 de junho de 2011, o Santos alcançava o seu terceiro título de Copa Libertadores da América. Liderado pelo craque Neymar, o Peixe venceu o Peñarol, do Uruguai, por 2 a 1, em um Pacaembu lotado. Os santistas encerraram um jejum de 48 anos sem ganhar uma Liberttadores – neste período, os alvinegros chegaram a ficar com um vice, em 2003, para o Boca Juniors, da Argentina.

Mas o título não veio com facilidade, pelo contrário. O time da Vila Belmiro enfrentou muitas dificuldades na primeira fase da competição. Em um grupo com Deportivo Táchira, da Venezuela, Cerro Porteño, do Paraguai, e Colo Colo, do Chile, o Santos não venceu nenhuma das três primeiras partidas: empate em 0 a 0 com o Táchica, fora de casa, empate com o Cerro, por 1 a 1, na Vila, e derrota por 3 a 2 para os chilenos, em Santiago.

Na virada para o returno, o Peixe necessitava de três vitórias. A primeira veio diante do Colo Colo, na Vila Belmiro, ainda com o interino Marcelo Martelotte, que sucedeu Adilson Batista, demitido em fevereiro. Nesta ocasião, Muricy Ramalho já havia sido definido como o treinador para o restante da Copa Libertadores. Mesmo sem Elano, Zé Love e Neymar, todos suspensos por terem sido expulsos contra os chilenos, Muricy estreou com vitória: 2 a 1 sobre o Cerro Porteño, fora. Na última rodada, vitória por 3 a 1 diante do Deportivo Táchira e vaga garantida no mata-mata.

Nas oitavas de final, o meia Paulo Henrique Ganso marcou o gol da vitória no duelo de ida contra o América, do México. Na volta, um dramático empate por 0 a 0, no qual o goleiro Rafael brilhou com grandes defesas.

Nas quartas de final e nas semifinais, os santistas passaram, respectivamente, por Once Caldas – vitória fora, por 1 a 0, e empate no Pacaembu, em 1 a 1 – e Cerro Porteño, novamente – vitória por 1 a 0, no Pacaembu, e empate em 3 a 3, em Assunção.

O adversário da final seria o também tradicional Peñarol. Em uma partida nervosa, o Santos assegurou o empate com os uruguaios, por 0 a 0, no Estádio Centenário de Montevidéu. Com isso, o caminho ficou aberto para o título jogando no Brasil.

Com os gols do atacante Neymar, agora no Barcelona, da Espanha, e o lateral-direito Danilo, hoje no Real Madrid, nem mesmo o gol contra do zagueiro Durval foi capaz de impedir o título. O Peixe era, enfim, campeão da América pela terceira vez em sua história, após quase cinco décadas de espera.